在佛陀的弟子中，舍利弗號為智慧第一，目犍連則為神通第一，其實凡是佛陀弟子，他只要修證到阿羅漢果的話，他都成就了神通，只不過在個人一生的行誼事蹟當中，有他獨到的特色，目犍連就是以神通聞名的。
「種什麼因，得什麼果」目犍連在修行中，他之所以神通殊勝，它是有來由的。在目犍連的過去世故事當中，佛陀說：他曾經是一位打魚維生的漁夫，有一天看到一位修行者，這位修行人已經是證到辟支佛果的行者，他看到辟支佛走路行走的威儀，安詳而優雅、莊嚴具足，心中生起無比的恭敬和羡慕，他便把他接到家中受供養。這位修行人在受供養之後，他為了度化眼前這位虔誠的漁夫，他就顯現神通，躍入空中，顯現種種的神通變化，讓漁夫看了，心中十分景仰，也打從心底升起一種願望；希望他將來自己修行時，也會有這種神通變化；所以呢？在這一世他就成了一個修行人，那麼也就神通廣大，這就是目犍連。
佛門的修行者，雖然可以修到神通，但神通並不是必修的內涵，還是關係到各人的願力，如果在修行道上發了神通，佛陀也不允許他的弟子任意顯現神通變化，除非是在某種特殊的場合，有必要的時候，必須用神通來完成一種折服或者是攝服的一種作用。再說修行，他必須依教如法，否則禪定功夫再高，稍一不慎就會落入旁門左道，所以不能盲修瞎練。
上白下雲老禪師開示的時候，每每談到神通總會慎重的加以解釋說：「神，是不可測；通，是通達無障礙，用平常心去看神通，則神通人人都有。」禪門有道是：「挑柴、運水皆神通」，只要一個人他的氣力，他能運轉五十公斤之物，那麼對只能舉二十公斤重的人來講，他就有神通，因為他能而你不能。為了破現代人對神通的執迷，老禪師還舉了一個小小的譬喻說：「你吃下了香噴噴的，拉出來就成了是臭穢不堪的，那就是神通。」
佛法的正修行路，是通往圓覺、圓滿的覺悟，發揮生命終極的價值，神通是正修行路上附帶的成績。當然，行走在修行路上的人，也有在純粹的道的領域上把握不住的，通常會因為在精進用功的過程中所顯發的一些跡象，為這個而迷失了自己，有的是因為求功心切，而流於攀緣的現象，其次如果心地功夫下得不夠的話，就會因此而迷失自我。
我們想看看，在名聞利養跟著來，頂禮膜拜的人一大群如眾星拱月的時候，誰還能夠還我清淨呢？於是問題也就跟著層出不窮了。所以佛陀提出四個清淨明誨，是學佛人首先要必須面對自我，要有所要求，要有所不犯，好比不婬、不殺、不盜、不妄語；婬心不除，如修禪定，必落魔道；殺心不除，修行禪定，必落神道；偷心不除，修行禪定，會入妖道；三心已除，還要去除憍慢，否則仍然不能夠清淨，完成正覺的清淨的智慧，可見正修行路上是純粹品德提煉的精華。
神通，對一位真正修行者而言是一種大障礙，上白下雲老禪師曾經說過：「神通，只是一種業的現象，神通有方法可以修得，但是修來的神通會退失，如果依教如法，則到達某種的程度之後，他自然而然會顯現神通，而且不會退失，當然那是以菩提大道為基礎。
在佛陀對弟子說法，傳下來的經、律、論三藏當中，可以看到佛陀的精神和身為僧伽應有的修養，都是以謙下和恭敬為首要。
金剛般若經中談泯滅四相，所謂無人、無我、無眾生、無壽者相，一個行者必須突破我的執著，顯現無我的修養，而後才能夠將六波羅蜜、四無量心發揮到極致，饒益每個生命的自我圓成，並不是以修行為幌子，而邀來名聞利養。所謂「因地不真，果招迂曲」，將來果報不好受，而且神通抵不過業力，對於業力所造作顯現的果報，神通無可奈何；好比目犍連尊者，雖然是神通第一，在禪定中看到他的母親墮在餓鬼道受苦，餓鬼道的眾生，他所承受的果報是肚子大，咽喉細小像針一樣，而食物一入口就化成了火炭，他只有承受挨餓的痛苦，所以叫餓鬼道。
目犍連看到母親在受苦，就是憑神力想拿東西給他母親吃也無能為力，心中萬分痛苦，就去請教佛陀，有沒有辦法可以救他的母親？佛陀告訴他，這是一個人無能為力的，有一個辦法可行，就是在結夏安居之後，所謂的結夏安居，是出家人每年農曆四月十五日起，到七月十五日這三個月之間，他不外出托缽遊化，完全守在一個特定的範圍之內，安心專意的做禪定辦道的修養。所以結夏安居以後，如果你為母親設供養，將甘美的食品、鮮果用盆子裝好了，供養和合僧，就是憑供養眾僧的一種功德力量，你的母親才可以得到超度。
目犍連就照佛陀的指示去做，所以一直到今天七月十五日就變成為盂蘭盆節，意思是救倒懸之苦。因為七月十五日這天，結夏安居之後，眾僧要自恣，自恣就是自己把自己修行心得經驗，或者有所疑問提出來請問，就是作切磋研究，還要請問佛陀，這一天通常叫作佛歡喜日，所以演變到後來這一天就變成盂蘭盆節了。
另一件事情就是目犍連雖然有神通，但是因為業力所使，他對於自己的生死作不了主，有一次他曾經經過伊斯建梨山下，被裸形外道看到之後，這些外道們本來就妒嫉，妒嫉佛門的弟子，他們沒有辦法接受佛法。看到目犍連從山下走過，披著袈裟很有威儀的，他們心生一種不好的想法，於是就把大石頭推下來，從山上推下來，目犍連在山下就活活被亂石打死了，所以神通敵不過業力，神通的本身仍然是一種業報的現象。學佛，要學佛陀的的道理及方法，所謂懂得道理好修行，所以在學佛的路上，首先要建立起正知正見，才不致於自誤誤人。
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