佛陀說：「愛別離是苦。」也就是說與自己喜愛的人分離是一件人生無法避免的苦，並在《法句經》裡提到：因愛而生憂，因愛而生懼。
本經中的女主角茉莉皇后是古印度最有權勢的國王波斯匿的愛妻，他們夫妻倆鶼鰈情深，情愛甚篤。波斯匿王總以為這樣的恩愛可以天長地久，直到永遠。茉莉皇后試圖提醒她的丈夫萬事不離無常，波斯匿一開始不喜歡聽到這樣的論調，甚至有些反彈。但在茉莉皇后耐心的解說下，波斯匿王漸漸地明白這項人生的真理。末學特於八關齋戒日裡從北傳《中阿含經》中將之選譯於后，歡迎一起觀賞他們夫妻倆精彩的對談。
那時佛陀尚住在古印度舍衛國的勝林給孤獨園裡。有一天，有一位婆羅門，因為他的愛子突然夭折，無法接受這種人生的打擊，因此不能正常飲食，甚至無心於整理儀容，整個人顯得非常邋遢。
他終日陷在悲傷的情境中，常跑到他小孩的墳塚旁哭泣，甚至睡在旁邊，回憶著過去父子間相處的歡樂時光。
這位婆羅門因為精神大受打擊，平日在街上四處遊蕩，總想找回他的小孩。某日他誤打誤撞地來到佛陀的面前，佛陀很親切的慰問他：「婆羅門，你還好吧？怎麼你看起來像是一副失魂落魄的樣子？」
「我唯一的愛子死掉了，他就是我的命根，我不能沒有他。」婆羅門拭去淚水，嗚噎的回答，傷心的不能自己。
佛陀說：「是啊，婆羅門，當恩愛產生時，便會接續生起憂慼、悲愁、啼哭、憂苦、煩惋、懊惱。」
婆羅門聽不懂佛陀的意思，很不客氣的駁斥佛陀：「怎麼可能！應該是當恩愛生起時，接續就有歡喜及快樂才是！」
但佛陀仍是再三勸告婆羅門愛別離是苦，希望他能勇敢的面對事實。
婆羅門非常固執己見，聽不下去，便從座位起身掉頭離去。
這時，市集裡有許多賭徒正在聚賭，婆羅門心想：「這些賭徒都是世間絕頂聰明的人，我去跟他們求證佛陀的說法。」
於是，婆羅門便將剛才與佛陀對談的經過全都告訴這些賭徒，並詢問他們的意見。
這些賭徒附和婆羅門的看法，認為當恩愛生起時，接續就有歡喜及快樂。
婆羅門得到認同後，便到市中心廣為宣導他的見解，接著很快地傳入王宮裡。
拘薩羅國王波斯匿曾聽佛陀說過：「當愛生起時，便會產生悲愁、憂慼、啼哭、憂苦、煩惋、懊惱。」他很不解市中心怎麼會流傳婆羅門的主張，便問他的愛妻末利皇后。
末利皇后說：「陛下，佛陀應該是說當愛生起時，就會產生悲愁、憂慼、啼哭、憂苦、煩惋、懊惱。」
波斯匿王認為末利皇后自居是佛陀的學生，過於武斷，不悅地說：「妳不要以為妳是佛陀的學生，就認為佛陀一定是這樣說。妳退下吧，我現在不想跟妳說話！」
末利皇后對波斯匿王的反彈並不生氣，很平靜地建議：「陛下，如果您不信的話，您可以抽空親自去問佛陀，或者也可以派遣使者去問。」
為了賭氣，波斯匿王便派遣他的臣子那利鴦伽去問佛陀。
那利鴦伽聽從國王的指示，來到佛前，他先向佛陀行禮，並傳達國王問候之意，接著他問佛陀：「請問，是否當愛生起時，便會接著產生悲愁、憂慼、啼哭、憂苦、煩惋、懊惱？」
佛陀回答：「那利鴦伽，在回答你的問題之前，可否容我先問你一些問題，你就照你的意思回答。那利鴦伽，如果有人突然喪母，因承受不了打擊而發狂，心神錯亂，甚至脫衣裸形，在街上四處亂走，嘴裡還自言自語地說：『有人知道我的母親在哪裡嗎？』那利鴦伽，由這樣的事情便可知，若愛生起時，便接著產生悲愁、憂慼、啼哭、憂苦、煩惋、懊惱。同理，任何人當自己的父、兄、姊、妹、妻子、兒女一旦死亡，也都可能會做出以上瘋狂的行為。」
「那利鴦伽，從前曾有一個年輕人，他的妻子因故暫時回娘家，因為女方的家人嫌貧愛富，看不起這個年輕人，便打算強迫他的妻子改嫁。這名妻子不從，立刻跑回家告訴她的丈夫。這名年輕人出於絕望，便與他的妻子一起自殺殉情。那利鴦伽，由這個事件便可以看出，若愛生起時，接著便會產生悲愁、憂慼、啼哭、憂苦、煩惋、懊惱。」
那利鴦伽聽到佛陀以上的解說，牢記在心，便從座位起身，對佛陀行禮後離去。他回到波斯匿王的面前報告：「陛下，佛陀真的是說過『當愛生起時，接著便會產生悲愁、憂慼、啼哭、憂苦、煩惋、懊惱。』這樣的話。」
波斯匿王得悉後，知道誤會了末利皇后，感到很不好意思。
末利皇后並不記恨，她進一步對國王說：「陛下，可否容我先請問您一些問題，您就隨意回答。陛下，您器不器重您的愛將鞞留羅大將軍？」
「當然器重！」
「如果鞞留羅大將軍一旦背叛您，您會有何感受？」
「末利，如果鞞留羅大將軍背叛我的話，我一定會很難過。」
「陛下，由此可知，當愛生起時，接著便會產生悲愁、憂慼、啼哭、憂苦、煩惋、懊惱。陛下，您是否器重尸利阿荼大臣？愛您的奔陀利象？疼愛您的女兒婆夷利公主？鍾愛您的另一位愛妃雨日蓋夫人？愛護您所有加尸及拘薩羅國的子民？」
「當然愛！」
「陛下，如果有一天您失去了這一切，該怎麼辦？」
「我一定會難過的不能自己。」
「陛下，容我抖膽地問您，您愛不愛我？」
「當然愛！這是無庸置疑的！」
「如果有一天我離開了您，不在您身邊，您該如何自處？」
「末利，我無法想像沒有妳的日子。」
「陛下，由此足證，當愛生起時，接著便會產生悲愁、憂慼、啼哭、憂苦、煩惋、懊惱。」
波斯匿王很佩服末利皇后的聰明，說道：「末利，從今日起，我願意承認佛陀是我的老師，我是他的弟子。末利，我今天起願歸於佛、法及比丘眾，唯願佛陀接受我為在家弟子，直到我這一生的壽命結束為止。」
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